La práctica del control de la respiración en el yoga, conocida como pranayama, es una forma de enfocarse en la respiración. En el yoga, la respiración está asociada con el prana, la energía vital, y el pranayama es un medio para elevar la prana-shakti, o energías vitales. El pranayama se describe en textos hindúes como el Bhagavad Gita y los Yoga Sutras de Patanjali. Más tarde, en los textos de Hatha yoga, se refería a la suspensión completa de la respiración. Las prácticas de pranayama en el yoga moderno como ejercicio son diferentes a las de la tradición del Hatha yoga.
Etimología
El término pranayama es un compuesto en sánscrito. Se define de diversas maneras por diferentes autores. Según Macdonell, la etimología es prana (prāṇa), respiración, + āyāma, y se define como la suspensión de la respiración. Monier-Williams define el pranayama en términos de los elementos del kumbhaka, la retención de la respiración. V. S. Apte define āyāmaḥ como restricción, control, detención cuando se utiliza en el compuesto prāṇāyāma. Ramamurti Mishra define el pranayama como la expansión de la energía individual en la energía cósmica.
Hinduismo
El pranayama se menciona en el verso 29 del Bhagavad Gita, donde se describe cómo algunos practicantes se concentran en la restricción de la respiración para entrar en un estado de trance. En los Yoga Sutras de Patanjali, el pranayama es la cuarta rama de los ocho miembros del Ashtanga Yoga. Patanjali presenta el pranayama como un ejercicio preliminar a la concentración. Los textos de Hatha yoga también hacen uso de diversas técnicas de pranayama, como el kumbhaka, la retención de la respiración, y los bandhas, cierres corporales. Sin embargo, se advierte que el pranayama solo debe practicarse bajo la tutorial de un instructor experimentado y después de haber establecido una práctica de yoga firme.
Budismo
El budismo también tiene prácticas de respiración similares al pranayama hindú. Según el Canon Budista Pali, el Buda practicó una técnica meditativa que implicaba presionar el paladar con la lengua y tratar de restringir la respiración. Sin embargo, esta práctica no es recomendada para alcanzar la iluminación. En algunas enseñanzas budistas, se dice que la respiración se detiene en el cuarto jhana, pero esto es un efecto secundario de la técnica y no el resultado de un esfuerzo intencional.
Tradición Indo-Tibetana
En el desarrollo posterior del pranayama budista en la tradición indo-tibetana, se pueden encontrar técnicas similares a las formas hindúes. Las técnicas de respiración tibetanas incluyen visualizaciones y se utilizan en diversas prácticas de meditación.
Efectos
El yoga tiene efectos positivos en la presión arterial, la variabilidad de la frecuencia cardíaca y la sensibilidad del barorreflejo. Se ha encontrado un efecto beneficioso moderado pero estadísticamente significativo de los ejercicios de respiración del yoga en la presión arterial. El respirar lento voluntario aumenta el control parasimpático del corazón, lo cual es beneficioso para la salud.
El pranayama es una práctica fundamental en el yoga que involucra el control consciente de la respiración. Se ha practicado durante siglos en las tradiciones hindúes y budistas, y se ha demostrado que tiene efectos beneficiosos en la salud mental y física. Sin embargo, es importante practicar el pranayama bajo la tutorial de un instructor experimentado y como parte de una práctica de yoga completa.
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